Malin Pinsky 2003-ban a villanykörte két pillanata közül az elsőt élte át, amikor áthaladt a kavargó Drake-folyosón. Ez választja el Dél-Amerika hegyét az Antarktisztól. Egy kutatóhajó hídján állt. Alig öt hónappal korábban fejezte be az egyetemet, ahol biológiát és környezettudományt tanult. Most tengeri madarakat fürkészett az égen. Ez volt a kötelessége, mint kutató technikus a hajóúton. De szemei folyamatosan a hatalmas, titokzatos pala-kék óceánra tévedtek.
Ahogy a hajó tápanyagban gazdag antarktiszi vizekbe lépett, a hídon a vízhőmérséklet-mérők hirtelen leestek. Hirtelen bálnák jelentek meg a hajó körül. „Lenyűgöző volt” – emlékszik vissza Pinsky, aki most 38 éves. Ma tengeri ökológus a New Brunswick-i Rutgers Egyetemen.”
A második villanykörte pillanat néhány hónap múlva érte. A környék sokkal kevésbé volt magával ragadó. Pinsky ekkor gyakornok volt Washingtonban, az Oceana-nál. Ez egy természetvédelmi csoport. Feladata fénymásolatok készítése volt.
Körülbelül akkor, amikor két nagy jelentés jelent meg. Mindketten arra összpontosítottak, hogy milyen szabályzattal lehetne a legjobban megőrizni az amerikai óceáni erőforrásokat. – És rájöttem, várjunk egy percet. Megvannak ezek a törvények és politikák, amelyek meghatározzák, hogy társadalomként hogyan lépünk kapcsolatba az óceánnal. És messze elavultak. ” Pinsky rájött a problémára: „Még nincs meg a tudományunk ahhoz, hogy tudjuk, mi legyen az új szabályzat.”
Ma egy szerteágazó laboratóriumot vezet – körülbelül 20 fővel. És ez az adatgyűjtés díja. A globális felmelegedés korszaka közepette: „A labor átfogó fókusza annak megértése, hogyan változnak a tengeri ökoszisztémák” – mondja Pinsky. Csapata szeretné megtudni, miért változnak az óceáni ökoszisztémák. Azt is keresik, hogy „milyen döntéseket hozhatunk társadalomként, hogy megváltoztassuk ezt az irányt”.
Egy kutatási terület az elmúlt évben sok médiafigyelmet kapott: hogyan csökkenti az óceánvizek felmelegedése a világon fenntarthatóan halászható halak arányát. Csapatának munkája egy nagy horderejű nemzetközi jelentésben szerepelt. Azt mutatta, hogy közel 1 millió fajt fenyegeti a kihalás.
Pinsky csapata arra is törekszik, hogy megtudja, hogyan változó éghajlatunk, valamint a túlhalászás és az élőhelyek pusztulása vezetheti a halak és más állatok változását a tengerben. Ennek kiderítésére a csapat tagjai minden évben a Fülöp-szigetek közelében lévő korallzátonyokra utaznak. Ott gondosan katalogizálják a bohóchalak populációit. Adatokat gyűjtenek e halak növekedéséről és párzásáról, sokféleségéről és egyéb tényezőkről. Megdöbbentően sok különböző dolog befolyásolhatja a bohóchalak számát.
Ezek a kutatók azt is tanulmányozzák, hogy a közelmúltbeli éghajlatváltozások genetikai változásokat okoztak-e az atlanti tőkehal és más tengeri halak között. Talán ez megmagyarázná, hogy egyes halak például miért érnek most fiatalabb korban.